Termin ostrogi piętowej odnosi się do nadmiernej i zbędnej ilości tkanki kostnej (tzw. osteofitu), która jest zlokalizowana na zewnętrznej części kości piętowej. Ostroga piętowa prowadzi natomiast do rozwoju stanu zapalnego i zmian zwyrodnieniowych w obrębie przyczepu rozcięgna podeszwowego. W wyniku tego rozcięgno ulega skróceniu, co w konsekwencji pogłębia koślawość pięty i skutkuje szeregiem nieprawidłowości dotyczących napięcia mięśniowego, chodu i wzorców ruchowych. Dlatego też problem ostrogi piętowej jest przeważnie związany z zaburzeniami rozcięgna podeszwowego.
Przede wszystkim zapalenie rozcięgna podeszwowego i rozwój ostrogi piętowej jest procesem długotrwałym. Problem jest w głównej mierze uwarunkowany nadmiernym lub nieprawidłowym obciążeniem stopy np. w wyniku wad stóp. W związku z tym zmiany zapalne przeważnie pojawiają się u osób otyłych, pracujących przez dłuższy czas w pozycji stojącej, a także u niektórych sportowców np. długodystansowych biegaczy, tancerzy czy chodziarzy. Ostrogi piętowe niezwykle często rozwijają się wśród wskutek noszenia zbyt ciasnego i nieodpowiednio dobranego obuwa oraz noszenia butów na wysokim obcasie. Do czynników ryzyka należy też zaliczyć zaburzenia chodu (np. porażenie mózgowe, które powoduje nieprawidłowy rozkład ciężaru ciała), cukrzycę, urazy mechaniczne kości piętowej oraz postępujący proces starzenia się organizmu i związaną z tym utratę elastyczności rozcięgna podeszwowego.
Ostroga piętowa nie jest sama w sobie chorobą, a objawem wcześniej wspomnianego stanu zapalnego i zmian zwyrodnieniowych rozcięgna znajdującego się na podeszwowej części stóp. Zmiany zapalne oraz występująca narośl kostna prowadzą jednak do występowania różnorodnych niedogodności, które przeważnie objawiają się w postaci:
Zmiany zapalne rozcięgna podeszwowego i ostrogi piętowe są w zdecydowanej większości przypadków problemem jednostronnym. Długotrwałe utrzymywanie się tych problemów może natomiast prowadzić do rozwoju wad postawy ciała – począwszy od stóp i kolan, a skończywszy na kręgosłupie.